在建设工程领域，挂靠、转包、违法分包现象非常严重，因此在建筑项目中就出现了相应的“实际施工人”的概念。实际施工人与发包人之间并没有签订相应的合同，但却对建筑项目的施工负责，在建筑工程涉及的复杂的法律关系中，如何认定实际施工人的身份是一个的难点。
根据相关的研究和规定，实际施工人是在建筑工程的挂靠、违法分包和非法转包的前提下产生的，所以在对实际施工人的认定中应该先对工程项目是否具有挂靠、违法分包和非法转包等方面进行注意。在对建筑合同进行甄别的时候，如果工程项目中只存在一层的挂靠、分包和转包的关系，那么和实际施工人签订合同的单位或者个人并不是承包商，很有可能是上一层的挂靠、分包和转包人。对于那些存在多层挂靠、分包和转包关系的建筑工程，实际施工人身份的确定不能够仅仅依靠与上一层的挂靠、分包和转包合同，必须从工程项目的根源辨清实际施工人和承包人之间的关系，查明挂靠、分包和转包的法律事实，这样对实际施工人身份的确认有着重要的作用。但是建筑工程项目总的挂靠、分包和转包的合同并不是确定实际施工人身份的必要条件。